Хенри Джеймс е роден на 15 април 1843 г. в Ню Йорк в заможно семейство. Баща му, Хенри Джеймс старши, е един от най-известните интелектуалци на Америка в средата на ХІХ в., сред чиито приятели са Торо, Емерсън и Хоторн. Брат на Хенри Джеймс е Уилям Джеймс (1842 – 1910) – известен философ прагматист.
Животът на Джеймс преминава предимно в Европа. През детските си години пътува навсякъде из Стария континент с баща си и брат си. Преподават му частни учители в Женева, Лондон, Париж, Болоня и Бон. На деветнадесетгодишна възраст за кратко време следва право в Харвард, но интересите му са повече в областта на литературата, отколкото на правото. Джеймс публикува първия си разказ „Трагедия от грешки“ на 21-годишна възраст и оттогава се посвещава на литературата.
Хенри Джеймс издава 20 романа, 112 разказа и 12 пиеси, както и литературна критика. Считан е за една от ключовите фигури на реализма. Характерно за стила му е писането в първо лице и използването на вътрешния монолог, засягащи теми като съзнание и възприемане. На български са преведени книгите му „Какво знаеше Мейзи“, „Уошингтън Скуеър“, „Европейците“ и др. Хенри Джеймс умира в Лондон на 28 февруари 1916 г.
Освен най-известния роман на Хенри Джеймс – „Портретът на една дама“, във фонда на русенската регионална библиотека се съхраняват и други произведения на писателя, между които „Бостънци“, „Европейците“, „Примката на призрака“, „Архивът на Аспърн“.
